L’innovation sociale: expertises et enjeux

Date

novembre 6, 2023

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Bien que mal prise en compte dans les dispositifs d’accompagnement et de financement, le terme d’innovation sociale recouvre un spectre d’interventions et de solutions sociétales en mesure d’apporter d’autres formes de solutions et d’épanouissement¹.

Mal prise en compte dans les dispositifs d’accompagnement et de financement, l’innovation sociale recouvre pourtant un large spectre de solutions sociétales. Dès 2009, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso la qualifiait de facteur de croissance durable, de création d’emplois et de compétitivité. Cet article, billet socle de notre blog, clarifie ce qu’est réellement l’innovation sociale: une approche participative, collaborative et systémique, distincte de la RSE et de l’ESS, et orientée vers le bien-être collectif. Il détaille nos expertises et nos catégories d’intervention, du diagnostic de territoire à la définition d’actions, sous l’angle de l’inclusion et de l’insertion socioprofessionnelle.

Définir l’innovation sociale, au-delà des idées reçues

L’innovation sociale se caractérise par une finalité tournée vers le bien-être collectif et la transformation positive de la société. Elle prend des formes variées: nouveaux modèles d’entreprise, approches collaboratives et coopératives, politiques publiques novatrices, technologies sociales. Elle repose sur une démarche participative impliquant une diversité d’acteurs, société civile, entreprises, pouvoirs publics, organisations à but non lucratif ou à lucrativité limitée. Elle vise à réduire les inégalités, renforcer la cohésion sociale, améliorer l’accès aux services essentiels et promouvoir la durabilité.

Elle repose sur des femmes et des hommes engagés dans l’entrepreneuriat social, l’investissement associatif, coopératif ou public, convaincus que la société porte « les germes d’une transformation sociale soutenable centrée sur la participation de parties prenantes multiples et sur la démocratie dans les territoires ». L’innovation sociale transcende ainsi les frontières classiques entre secteurs public, privé et associatif, et favorise un changement systémique en réponse aux défis contemporains.

Un enjeu européen et stratégique

Le 20 janvier 2009, lors d’une réunion du Bureau of European Policy Advisers (BEPA), José Manuel Barroso déclarait que « la crise financière et économique a accru l’importance de la créativité et de l’innovation en général, et de l’innovation sociale en particulier, comme facteur de croissance durable, de création d’emplois et de renforcement de la compétitivité ». Cette vision a été consolidée par les travaux européens (BEPA, 2011) et par la littérature internationale, qui voit dans l’innovation sociale un levier pour « trouver le pouvoir de changer » (Mulgan, 2019).

➜ Un besoin social mal couvert sur votre territoire? Parlons-en: nous partons de la réalité vécue, pas d’une solution préfabriquée.

Nos catégories d’intervention

Créé en mai 2021, Axone Consultant s’engage dans cette démarche sous l’angle de l’inclusion et de l’insertion socioprofessionnelle. Nos interventions se matérialisent ainsi:

• Politiques publiques: dans les diagnostics de territoire, les évaluations et études, intégrer systématiquement les bénéficiaires, leur vécu et leurs propositions de solutions;
• Définition d’actions et de projets: comme l’action Mon Parkour EROïque, inscrite dans la stratégie nationale de prévention et de lutte contre la pauvreté à La Réunion, partir d’une problématique réelle pour co-construire la réponse;
• Animation et formation: outiller les acteurs par l’intelligence collective, le courtage en connaissances et la montée en compétences.

Ce qui distingue l’innovation sociale

L’innovation sociale est souvent confondue avec la RSE, l’ESS ou les « projets sociaux ». Or elle s’en distingue par sa logique de processus: elle ne se définit pas par un statut juridique, mais par une manière de faire, partir des besoins, associer les parties prenantes, expérimenter, évaluer, essaimer. Elle est complémentaire de l’ESS (qui fournit souvent les structures porteuses) et peut nourrir une démarche de société à mission ou un projet coopératif. Sa valeur ne réside pas dans la nouveauté technologique, mais dans la pertinence sociale et l’appropriation par les acteurs.

De la créativité à des résultats durables

L’innovation sociale repose sur la créativité, l’expérimentation, la mise en coopération et l’adaptation constante, pour produire des résultats significatifs et durables, en mettant l’individu au centre. C’est cette conviction qui anime notre cabinet de conseil engagé et qui a motivé l’organisation de la 1ʳᵉ Journée de l’Innovation Sociale à La Réunion: démocratiser ces méthodes pour qu’elles deviennent un bien commun, accessible à tous les acteurs du territoire.

Innovation sociale et territoires ultramarins

Les régions ultrapériphériques comme La Réunion et Mayotte constituent un terrain particulièrement fertile pour l’innovation sociale. Les besoins sociaux y sont intenses, chômage des jeunes, illettrisme, accès aux soins, précarité, et l’éloignement des centres de décision impose d’inventer des réponses adaptées plutôt que d’importer des modèles conçus ailleurs. Loin d’être un handicap, cette contrainte stimule la créativité: c’est souvent dans les territoires les plus exposés que naissent les dispositifs les plus inventifs, parce qu’ils ne peuvent pas se contenter de solutions standard.

Encore faut-il reconnaître et outiller ces innovations. Trop souvent, des initiatives de terrain remarquables restent invisibles, faute d’être nommées, évaluées et essaimées. Le rôle d’un cabinet engagé est précisément de révéler ces solutions, de les consolider méthodologiquement et de les relier, par l’évaluation d’impact, le courtage en connaissances et l’animation collective dont la Journée de l’Innovation Sociale est une illustration.

De l’idée à l’action

Comment passe-t-on d’une intention à une innovation sociale réelle? Par une démarche itérative que nous résumons en cinq temps: partir d’un besoin précisément identifié (et non d’une solution séduisante); co-construire des pistes avec les parties prenantes, bénéficiaires compris; expérimenter à petite échelle pour apprendre vite et à moindre risque; évaluer les effets pour décider de poursuivre, d’ajuster ou d’arrêter; puis essaimer ce qui fonctionne, en l’adaptant à d’autres contextes. Ce cycle, besoin, co-construction, expérimentation, évaluation, essaimage, protège des deux écueils classiques: la fuite en avant (déployer sans tester) et l’enlisement (analyser sans jamais agir). Il fait de l’innovation sociale une discipline, pas une posture.

FAQ, questions fréquentes

Innovation sociale ou innovation technologique: quelle différence?

L’innovation technologique porte sur des produits et procédés; l’innovation sociale porte sur des usages, des organisations et des réponses à des besoins non couverts. Les deux peuvent se combiner, mais l’innovation sociale ne se réduit jamais à un outil.

L’innovation sociale est-elle réservée aux associations?

Non. Elle concerne aussi les entreprises, les collectivités et les citoyens. Ce qui compte, c’est la méthode participative et la finalité de bien-être collectif, pas le statut du porteur.

Comment mesure-t-on les effets d’une innovation sociale?

Par une démarche d’évaluation et de mesure d’impact social proportionnée, co-construite avec les parties prenantes, qui distingue les effets réels (impact) des simples réalisations (activités, produits).

Pourquoi l’innovation sociale est-elle stratégique pour les Outre-mer?

Parce que les besoins y sont intenses et les solutions standard souvent inadaptées. L’innovation sociale permet d’inventer des réponses ancrées dans les réalités locales, et d’en faire des modèles utiles bien au-delà du territoire.

©Axone Consultant 2023, Abélard Mickaël; mise à jour 2026

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